Era quasi Natale e la famiglia di Leo aspettava molti ospiti. Questo significava che in casa c’era un gran trambusto mentre la famiglia si preparava per le feste.
Leo non si sentiva affatto bene. Aveva il raffreddore e aveva particolarmente bisogno di coccole, ma nessuno ne aveva il tempo. Naturalmente gli veniva dato da mangiare, ma i continui starnuti e il malessere gli rovinavano anche l’appetito.
Così si ritirò nel suo posto tranquillo e cercò di rimettersi in sesto. Ricordava che nonno Benjamin diceva sempre che il sonno rende sani e il gatto voleva attenersi a questo principio.
A Leo piaceva molto quando la famiglia allargata si riuniva. Era sempre così allegro e c’erano dolcetti speciali e tante attenzioni. Anche se i bambini piccoli a volte infastidivano Leo, era abbastanza piacevole quando le loro manine gli sfioravano il pelo. Non gli piaceva invece quando a volte lo colpivano negli occhi o gli tiravano i baffi.
Il peggio era il continuo tirare la coda quando volevano cavalcare Leo come un cavallino. Fortunatamente, Leo era esperto nel salvarsi saltando sul davanzale della finestra.
Perso nei ricordi, Leo si assopì e ascoltò il trambusto.
L’abete decorato brillava al centro della stanza. La famiglia ha preparato la tavola con molti coperti e l’ha decorata con le candele. Tutto era bellissimo.
“Se solo questo raffreddore se ne andasse… Miao!”, pensò Leo.
Prima che se ne accorgesse, sua madre lo svegliò dolcemente dai suoi sogni e gli grattò il collo.
“Cosa c’è, Leo? Non ti senti bene? Non hai ancora toccato la tua ciotola di cibo. Domani è Natale e tutti non vedono l’ora di vederti!”, disse. Poi prese l’aspirapolvere e se ne andò.
“Wow! Tutti non vedono l’ora di vedermi? Beh, sono un membro molto importante della famiglia!”. Pensò Leo. Gli tornò un po’ di appetito e si avvicinò alla ciotola del cibo.
Quando il giorno dopo suonò il campanello, Leo fu il primo a salutare gli ospiti e a strusciarsi contro le gambe di tutti per attirare l’attenzione.
I bambini gli hanno persino portato dei regali! Ha ricevuto un topo di plastica da inseguire.
“Grazie al cielo non è reale!”, pensò. Ha ricevuto anche una palla gonfiabile verde con cui gli adulti si sono divertiti più di lui.
“Cosa non farei per la mia famiglia”, pensò tra sé e sé e sgranò gli occhi.
Dopo che tutti si furono salutati e si furono scambiati le notizie, la pace tornò lentamente nella casa. Tutti si sedettero al grande tavolo per consumare un pasto dal profumo meraviglioso. Il bellissimo albero di Natale e tutte le candele creavano un ambiente davvero festoso.
C’era una cosa che Leo aveva atteso con ansia tutto l’anno: un pezzo di oca natalizia.
“Mmmmh, semplicemente delizioso!”, pensò il gatto mentre mordicchiava l’oca cotta. Anche se continuava a starnutire, si sentiva molto meglio con la sua famiglia. “Miao, sono così fortunato!”.
Proprio in quel momento, nonno Benjamin disse: “Siamo tutti molto fortunati!”.
Leo lo guardò e strizzò gli occhi. “Nonno Benjamin può leggermi nel pensiero?”, si chiese.
Nonno Benjamin continuò a parlare. “Siamo insieme in questa stanza calda con un buon pasto in tavola. E siamo tutti insieme. Ricordo un Natale in cui desideravamo un salotto caldo come questo!”.
I bambini lo guardarono con occhi spalancati e chiesero: “Perché, nonno?”.
“Beh, lasciate che vi racconti una storia di Natale che è accaduta molto tempo fa”, disse nonno Benjamin.
Ora anche gli adulti ascoltavano con attenzione. Tutti si spostarono nell’accogliente salottino per sistemarsi per la storia. I bambini si accoccolarono agli adulti e Leo si sedette ai piedi del nonno.
“Era un inverno molto freddo. E io ero solo un bambino. Partimmo per visitare i nostri parenti e festeggiare insieme il Natale. Proprio come facciamo oggi”, ha detto guardando la sua famiglia.
“Vivevamo in un piccolo villaggio e avevamo bisogno di una grande slitta per trasportare i regali e noi bambini. Eravamo pieni di entusiasmo per il Natale e per rivedere la nostra famiglia. Ma a metà strada, grandi nuvole scure coprirono improvvisamente il cielo e ci trovammo in una fitta tempesta di neve. Il vento ci sbatteva la neve in faccia da tutte le direzioni e perdemmo completamente l’orientamento.
“Intorno a noi non c’era altro che la foresta e, con il calare delle tenebre, ci preoccupavamo degli animali selvatici che vivevano là fuori. Mi sembrava di aver sentito un lupo ululare in lontananza, ma non dissi nulla agli altri perché i miei fratelli più piccoli non avessero paura.
“A un certo punto la slitta si è riempita completamente di neve e i bambini hanno dovuto proseguire a piedi. Ci siamo tenuti stretti alla slitta per non allontanarci dal sentiero. Continuammo a camminare, senza sapere se stavamo andando nella direzione giusta. Nostro padre era determinato a raggiungere il villaggio entro il tramonto, perché faceva sempre più freddo.
“Non perdete la speranza”, ci dicevano i nostri genitori. Noi bambini eravamo molto stanchi per la lunga e faticosa camminata.
“All’improvviso, la tempesta di neve si placò. Non cadde più un solo fiocco di neve dal cielo.
“Nostra madre ci rimise sulla slitta, scosse la neve dalle coperte e le avvolse intorno a noi. Poi disse a bassa voce a nostro padre: “Ora dobbiamo solo trovare la strada giusta”. Insieme tirarono la slitta attraverso l’oscurità con rinnovata forza.
“Poi è successo qualcosa di magico. Noi bambini grandi l’abbiamo vista per primi. Lentamente, davanti a noi cominciarono ad apparire sempre più piccole luci. Stanchi, ma gioiosi, le abbiamo seguite fino alla salvezza.
“Da dove vengono?”, esclamò nostro padre.
“Nostra madre rispose: “È quasi la vigilia di Natale, deve essere un miracolo!”.
“Cominciammo a vedere il profilo della foresta e tutti gli animali stavano lì tranquilli. C’erano un lupo, una coppia di volpi, una famiglia di lepri e molti cervi. I picchi e le civette erano seduti sugli alberi. Guardavano tutti il cielo, come noi, ed erano tranquilli come topi. Il cielo limpido era pieno di stelle, con una che brillava di più.
“I nostri genitori erano così sollevati di essere sulla strada giusta che abbiamo fermato la slitta e condiviso le provviste che avevamo con gli animali intorno a noi.
“Poi abbiamo iniziato a vedere persone con le torce che si muovevano nella neve alta verso di noi. I nostri parenti avevano saputo della tempesta di neve e si erano messi a cercarci.
“Molti abitanti del villaggio si erano uniti per aiutarci. Con gioia ci siamo abbracciati tutti, rallegrandoci di essere salvi. ‘Ora andiamo nel nostro caldo salotto a festeggiare il Natale!’, hanno gridato”.
Per Leo la storia è stata fonte di ispirazione. Non aveva mai sentito una storia simile! Gli passarono per la testa tante cose.
“Non riesco a immaginare cosa avrei fatto se fossi stato là fuori al freddo. Ho già paura dei rumori che sento provenire dal nostro giardino”, pensò tra sé e sé.
Leo sentì improvvisamente il bisogno di fare qualcosa anche per gli animali là fuori.
“Ma cosa?”, si chiedeva.
Il bambino più piccolo chiese improvvisamente: “Nonno, riesci a vedere anche qui la stella luminosa?”.
“Andiamo alla finestra”, disse. “Se crediamo nei miracoli, forse saremo fortunati!”.
Leo fu il primo ad atterrare sul davanzale. Aveva già guardato la luna mille volte, ma ora cercava la stella più luminosa.
“Miiaaaoo!!! Miiaaaoo!!!”
“Credo che Leo abbia individuato la stella!”, gridò un bambino correndo verso il gatto.
“Lo vedo anch’io!”, disse un altro.
“Anch’io!” Tutti cominciarono a gridare.
“Se non riuscite a individuare la stella, probabilmente si nasconde dietro le nuvole”, disse nonno Benjamin.
Tutti erano d’accordo che la storia di nonno Benjamin fosse meravigliosa. Si sedette su una poltrona e guardò amorevolmente la sua famiglia.
“Ora è il momento dei regali. Andate a guardare sotto l’albero di Natale!”, disse.
Tutti corsero verso l’albero. “Leo, quel pacco è per te!”, disse nonno Benjamin.
Prima di scartare il regalo, Leo si ricordò che voleva fare qualcosa di bello per gli animali del giardino.
“Inizierò come prima cosa domani. Il laboratorio è nel seminterrato e, non appena tutti se ne saranno andati, costruirò una casetta per gli uccelli, in modo che gli uccelli del nostro giardino stiano bene quanto me con la mia famiglia qui dentro”, pensò Leo. Soddisfatto del suo piano, iniziò a scartare il suo regalo.
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