Fuori la neve cadeva silenziosa. Il gatto Leo si stava rilassando sul suo davanzale preferito, facendo le fusa. La stufa sotto di lui forniva un piacevole calore.
Chiuse gli occhi e si rilassò. Era così piacevole stare lì sdraiati a guardare i fiocchi che si posavano sul vetro della finestra e che lentamente si riunivano in un mucchio di neve soffice.
Di tanto in tanto, Leo allungava la mano per prendere un fiocco di neve e urtava la zampa contro il vetro della finestra. Poi tirava indietro la zampa per la sorpresa, infastidito dal fatto di essere stato ingannato.
Proprio mentre si stava addormentando, Leo sentì il rumore di qualcuno che apriva la porta d’ingresso, seguito da passi insoliti sulle scale.
“Mi chiedo chi possa essere”, pensò Leo. La stanza improvvisamente profumava di foresta.
Scese silenziosamente dal davanzale e sbirciò cautamente dietro l’angolo e nel corridoio.
Leo vide suo padre salire faticosamente le scale, trascinandosi dietro un enorme abete. Lasciava una scia di aghi di pino e piccoli cumuli di neve a terra. Leo sapeva di cosa si trattava!
“Miao! È di nuovo quel periodo dell’anno. La casa sarà molto occupata per il prossimo periodo!”. Pensò Leo.
Se da un lato Leo non amava il trambusto, dall’altro trovava eccitanti i preparativi per la festa. Inoltre, aveva sempre il suo amato davanzale dove rifugiarsi se la situazione diventava troppo pesante.
Ciò che Leo amava di più di questo periodo speciale dell’anno era il profumo di biscotti appena sfornati. Alcuni erano stati fatti appositamente per lui con i suoi ingredienti preferiti. Anche se erano tutti confezionati in scatole sigillate fino al giorno della festa, tutta la casa ne profumava.
“Gustoso!”, pensò Leo. Non vedeva l’ora di assaggiare uno dei biscotti. Era così eccitato!
Era anche bello che tutta la famiglia fosse di buon umore in questo periodo dell’anno. Leo sapeva come sfruttarlo a suo vantaggio. Se giocava bene le sue carte, poteva ottenere dei piccoli dolcetti e persino qualche attenzione in più.
E poi c’era la grande segretezza che esisteva solo nel periodo prenatalizio. Leo si divertiva a vedere la sua famiglia comportarsi come scoiattoli nella foresta che seppelliscono le noci per l’inverno.
Leo aveva spesso osservato dal suo davanzale che a Natale si facevano molte cose a porte chiuse.
Una sera, mentre Leo si strusciava contro le gambe di mamma e papà, li sentì iniziare a parlare di chi lo avrebbe guardato mentre loro andavano in vacanza invernale per qualche giorno prima di Natale.
“Questa sì che è nuova!”, pensò il gatto. Cominciò a prestare attenzione. In fondo si trattava di lui.
Sua madre ha detto: “Oh, non vedo l’ora di fare questa settimana bianca! Che bella sorpresa! Spero che nevichi bene anche lì. Sono però un po’ preoccupata per Leo. Manca così poco alle vacanze e il grande abete è in salotto. Forse dovremmo portarlo con noi per evitare che si metta nei guai? L’appartamento per le vacanze è abbastanza grande. Un piccolo cambiamento potrebbe fargli bene”.
“Leo in gita con gli sci? Non credo proprio!” ha esclamato il padre di Leo. “Già cammina in punta di piedi sul terrazzo quando c’è una leggera nevicata. Inoltre, come sapete, è molto restio a viaggiare! Il nostro Leo è molto felice a casa. D’altronde, non sa che cosa c’è di diverso quando andiamo al lavoro tutti i giorni e si comporta bene anche allora, no?”.
“Sì, hai ragione”, concorda la mamma di Leo. “Il nostro Leo è davvero un gatto molto educato. Sono solo pochi giorni. Chiederò a Evelyn se può controllare Leo una volta al giorno e preparargli il cibo la sera. Se non dovesse funzionare, dovremo portarlo con noi!”.
“Mhmm”, rispose il padre di Leo, che immaginò fosse un suono di assenso.
Leo preferì rimanere a casa. Non gli piacevano la neve e il freddo.
“Non andrò da nessuna parte senza il mio caldo davanzale!”, pensò.
Leo era preoccupato. Si avvicinò al suo cestino e stava cercando di trovare un modo per evitare di andare a sciare quando si addormentò.
La mattina dopo, il padre di Leo mise l’enorme albero, che raggiungeva il soffitto, al centro del soggiorno nel suo supporto. Lo scosse e disse: “Ecco, è solido. Niente potrebbe farlo cadere. Metterò le luci e le decorazioni natalizie sotto di esso, così potremo addobbare l’albero non appena torneremo dalle vacanze. Sarà un’altra bella festa!”.
Fischiettò una melodia natalizia mentre prendeva alcune valigie dalla camera da letto e le metteva nel corridoio.
Leo rimase nel suo cestino e cercò di capire cosa stesse succedendo. Non vide nessuna delle sue cose tra il resto dei bagagli e cercò di rilassarsi. All’improvviso suonò il campanello.
“Non è il taxi, vero?”, chiamò freneticamente sua madre dal piano di sopra. “Ho bisogno di più tempo!”
“Vuoi che ti apra la porta?”, brontolò Leo. Era scontroso perché non sapeva cosa avrebbe fatto la sua famiglia con lui.
“Cosa c’è che non va, Leo?” chiese suo padre passando. Si affrettò ad aprire la porta.
La loro vicina Evelyn era in piedi sulla porta e sorrideva!
Si scoprì che aveva già accettato di tenere d’occhio Leo. Era qui per salutare la famiglia, controllare il gatto e ritirare le chiavi.
“Uff!” Pensò Leo. Conosceva Evelyn e pensava che fosse molto simpatica.
Si avvicinò a lui, gli grattò la nuca e gli disse: “Sono sicura che io e te andremo d’accordo!”. Poi andò in cucina per discutere con la mamma di Leo.
“Con Evelyn sei in buone mani”, lo rassicurò il padre di Leo.
“Miao”, concordò Leo, girando intorno alle numerose valigie. Il campanello suonò di nuovo. Questa volta era il tassista e tutto avvenne molto rapidamente. Tutti accarezzarono Leo e lo abbracciarono come se stessero facendo il giro del mondo.
Poi hanno preso le loro valigie e hanno gridato: “Ci vediamo a Natale, Leo!” e “Fai il bravo!”. La porta si chiuse e loro se ne andarono.
Leo non era affatto triste di essere a casa da solo. Al contrario. Era solo contento di non dover uscire al freddo e stare in macchina per cinque ore.
Si rilassò e si avvicinò alla sua ciotola colma di cibo. “È un buon modo per iniziare la giornata”, pensò, socchiudendo le labbra.
Il giorno dopo, Leo trotterellava tranquillamente per l’appartamento in cerca di una distrazione. Continuò a girare intorno all’abete, cercando di riordinare i suoi pensieri.
“Mi piacerebbe fare qualcosa di bello per la mia famiglia, ma cosa?”, si chiedeva. “Forse potrei preparare qualcosa per loro? O cucinare loro qualcosa di delizioso? A tutti piace un bell’arrosto d’oca, ma… non mi fido ancora di me stesso per farlo”.
Improvvisamente Leo ebbe un’idea! “Lo so! Decorerò l’albero di Natale. La mia famiglia rimarrà a bocca aperta! Oh sì, è proprio quello che farò. Miao! Saranno così felici!”.
Pieno di eccitazione, il gatto prese la scala. Solo che non arrivava fino al soffitto. “Sono sicuro che con la mia atleticità riuscirò ad arrivare in cima all’albero. Inizierò con il filo delle luci”, pensò Leo tra sé e sé.
Aveva osservato che suo padre iniziava sempre con le luci. “Bastava srotolare il filo e poi avvolgerlo intorno all’albero: facile!”. Pensò Leo.
Ma Leo si rese subito conto che poteva essere più impegnativo di quanto pensasse, mentre cercava di srotolare l’apparentemente infinito filo di luci. Ha fatto del suo meglio, ma nemmeno quattro zampe sono bastate per evitare che si aggrovigliasse.
Anche Leo non aveva molta pazienza, così tirò la corda fin dove arrivava la scala e la annodò in qualche modo all’albero.
Poi spostò la scala, tirandosi dietro il filo, e provò a fare la stessa cosa dall’altra parte dell’albero. Solo che ora anche il filo delle luci era aggrovigliato alla scala. Così dovette tornare indietro.
Leo non riusciva a capire dove tirare il filo delle luci. Ogni volta che riusciva a districare le luci dalla scala, queste si aggrovigliavano intorno alle sue gambe.
“Miao!” si lamentò Leo. “Se solo quest’albero non fosse così spinoso!”. Il gatto continuò a lottare. Non voleva arrendersi. Dopo tutto, non era la prima volta che veniva sfidato. Il filo di luci era ormai stato appeso intorno all’albero al meglio delle capacità di Leo. Non sembrava molto ordinato, ma a chi importava?
“Per oggi mi basta!”, decise Leo. “Dovrò gestire le mie energie. C’è ancora molto da fare”. Spinse la porta dietro di sé con la zampa, in modo che Evelyn non venisse a sapere del suo piano.
Il vicino si è preso molta cura di lui. Dopo aver ricevuto un po’ di cibo e di attenzioni, Leo si sentì abbastanza forte da tornare al lavoro.
Poi fu il momento delle palline di Natale. Leo le scartò con cura e notò che erano tutte bianche.
“Che noia! Dovrò dipingerli per farli sembrare più allegri”, pensò. Prese i colori e i pennelli dall’angolo dei lavori manuali e iniziò. Poiché la vernice non si asciugava subito, Leo pose le palline dipinte sul parquet.
Il pavimento era ora molto colorato e anche le zampe di Leo lo erano. Leo non ci fece caso, mentre ammirava i risultati ottenuti. “Gli piacerà un sacco!”, pensò.
“Ora devo solo appenderle all’albero!”. Appendere le palline significava fare un’infinità di viaggi su e giù per la scala.
“Forse potrei portarne diversi in una volta sola. Così potrei risparmiarmi la ginnastica”.
Ma non appena iniziò a salire sulla scala trasportando diverse palle, una cadde a terra e si frantumò.
“Oh, beh, ce ne sono ancora molti!”, pensò Leo. Il gatto era così impegnato che perse la cognizione del tempo. All’improvviso sentì Evelyn che entrava, così dovette chiudersi velocemente la porta alle spalle e precipitarsi in cucina.
A ogni passo lasciava un’impronta di zampa colorata. Fortunatamente Evelyn non aveva messo gli occhiali e non se ne accorse. Accarezzò il gatto e gli disse che la sua famiglia sarebbe tornata a casa il giorno dopo.
“Mi è piaciuto molto passare del tempo con te, Leo. Mi mancherai”, disse. Il gatto era felice e si rannicchiò su Evelyn.
Quando lei se ne andò, Leo iniziò a innervosirsi.
“Stanno già tornando? Ho capito bene? Ho ancora tante cose da fare!”. Si precipitò in salotto per continuare a decorare, ma scivolò sul pavimento ancora bagnato dalla vernice.
Scivolò a quattro zampe contro l’albero! Si è aggrappato al tronco dell’albero per ritrovare l’equilibrio. Per fortuna, l’albero è rimasto in piedi e solo alcune palline sono cadute e si sono frantumate.
Leo prese il mocio, ma non riuscì a raccogliere gli aghi di abete e i frammenti di vetro rotto. Così Leo andò a prendere l’aspirapolvere.
Sferragliava e tintinnava mentre aspirava tutti i piccoli pezzi. Leo non era sicuro che l’aspirapolvere dovesse fare quel rumore, ma la stanza sembrava molto più ordinata.
Ora non restava che mettere via la scala.
“Finito appena in tempo! È stato estenuante! Cosa non farei per rendere felice la mia famiglia? Miao! Non vedo l’ora di assaggiare i miei biscotti di Natale!”.
Guardò di nuovo l’albero di Natale e fu soddisfatto del suo lavoro. Poi si ritirò sul suo accogliente davanzale per aspettare.
Leo si svegliò dal suo pisolino sentendo dei passi nella tromba delle scale.
“Leo! Dove sei? Siamo tornati!”
“Miao!” Leo salutò la sua famiglia. I familiari posarono le loro cose per accarezzarlo e la mamma di Leo andò ad aprire la porta del soggiorno.
“Oh, mio Dio!”, disse. “Venite tutti a vedere!”.
Rimasero tutti sulla soglia della porta ad ammirare il bellissimo albero.
“Evelyn non doveva proprio prendersi tutto questo disturbo!”, disse il padre di Leo.
I genitori di Leo guardarono entrambi il gatto. La mamma disse: “Beh, buon Natale, Leo!”.
Leo li guardò raggiante e pensò: “Sapevo che vi sarebbe piaciuto!”.
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