Un pomeriggio caldo, Diego il leone, Tommaso il suricato e Sofia la zebra stavano oziando su una collina sotto un albero ombroso. Da qui avevano una splendida vista sulla savana africana.
Poiché la stagione delle piogge era quasi finita e i cespugli e gli alberi erano pieni di foglie verdi, molti animali si erano radunati alle pozze d’acqua.
Dal loro posto all’ombra, i tre amici si sono divertiti a osservarli. Trovarono particolarmente divertenti i grandi elefanti, che potevano aspirare grandi quantità d’acqua nelle loro lunghe proboscidi.
“Se continua così, l’abbeveratoio si prosciugherà in pochi giorni!”, disse Tommaso.
Diego e Sofia ascoltavano solo con un orecchio. Erano impegnati nella loro partita a carte. Proprio quando Sofia stava per posare l’ultima carta e annunciare con gioia la sua vittoria, uno gnu di passaggio si fermò e li guardò.
“Che strana zebra che sei”, disse lo gnu, guardando Sofia da cima a fondo.
Tommaso saltò in piedi e le si parò davanti. “Chi sei tu, e cosa c’è di strano nella nostra amica?”, disse sulla difensiva.
“Non lo vedi?”, chiese lo gnu, continuando a guardare Sofia con stupore.
Ora anche Diego si alzò a sedere e chiese: “Cosa non vediamo esattamente?”.
Diego e Tommaso guardarono Sofia dall’alto in basso.
Tommaso disse: “Non vedo nulla. Sofia è sempre così!”.
Sofia si sentiva molto a disagio. Non era mai stata esaminata in questo modo, né qualcuno l’aveva definita strana. Avrebbe voluto nascondersi completamente dietro i suoi amici o strisciare dietro l’albero. Ma era troppo tardi.
Ora l’intero branco di gnu si fermò a guardare. Guardavano Sofia e borbottavano tra loro.
Lo gnu più piccolo e giovane del branco fu l’ultimo a notare i tre amici sotto l’albero e gridò felice: “Guarda la zebra sotto l’albero! Ha solo tre strisce. Non l’ho mai vista prima!”.
Tutti si voltarono a guardare Sofia. Anche Diego e Tommaso contarono le sue strisce.
“Hanno ragione!”, disse Diego. “Hai solo tre strisce. Non l’avevo mai notato prima”.
Ora che era vocalizzato, non sembrava più particolarmente interessante e il branco ha iniziato a spostarsi.
Sofia avrebbe voluto sparire nel nulla. Tommaso percepì il disagio di Sofia.
“Non importa quello che dicono gli gnu!”, disse allegramente. “Non avevo mai notato le tue strisce prima. Dimenticatele!”
“Perché non mi hai mai detto che ho solo tre strisce?”. Sofia disse arrabbiata.
Tommaso e Diego si guardarono e scossero la testa cercando di pensare a qualcosa da dire. Ma era troppo tardi. Sofia abbassò la testa e corse via.
Preoccupati per il loro amico, Tommaso e Diego cercano di capire cosa fare dopo.
“Quei meschini gnu!”, disse Diego. “Come osano venire qui e prendersi gioco del nostro amico!”.
Il mattino seguente, i tre amici si erano organizzati per giocare a palla con altri animali. Tutti avevano già iniziato a preparare il campo quando Sofia li raggiunse.
“Ciao, Sofia! Vuoi giocare in porta?”, chiese la giraffa.
“Certo!” Sofia rispose con sicurezza.
Tommaso e Diego si guardarono. Da lontano, sembrava che Sofia avesse più strisce del giorno prima.
“Credo che sia di nuovo tutto a posto”, disse Diego incerto.
Tutti si posizionarono sul campo e Diego e Tommaso si dimenticarono di tutto. La palla cambiò più volte lato e i giocatori non riuscivano quasi a vedersi a causa della polvere sollevata.
All’improvviso si udì un forte tuono nel cielo. Nel giro di pochissimo tempo, furono tutti bagnati da un enorme scroscio di pioggia.
Con la stessa rapidità con cui è arrivata la pioggia, è scomparsa di nuovo. Tutti erano ancora in piedi nelle loro posizioni. Sofia aveva la palla sotto lo zoccolo.
“Sofia!”, disse il rinoceronte, “cosa è successo alla tua pelliccia e perché ora la palla è tutta nera?”.
Gli altri si voltarono verso Sofia, che si guardava anch’essa dall’alto in basso. Era in piedi in una pozzanghera di vernice nera e la sua pelliccia era grigia e a chiazze.
“Sofia deve essersi dipinta le strisce addosso per assomigliare agli altri!”. Tommaso sussurrò a Diego.
Creando un diversivo, Tommaso attirò l’attenzione degli altri giocatori e Sofia approfittò del momento per sfuggire rapidamente al loro sguardo.
Il giorno dopo, i tre amici furono invitati a mangiare una torta a casa della nonna di Diego. La nonna amava ricevere visite.
Diego e Tommaso stavano aspettando davanti al recinto del giardino della nonna quando finalmente Sofia li raggiunse. Nello stesso momento, la nonna di Diego uscì dalla sua casa e accolse i tre amici dal caldo sole del pomeriggio.
“Sofia, che ci fai con l’impermeabile con questo caldo?” chiese la nonna di Diego. Sofia le raccontò dell’improvviso acquazzone di ieri pomeriggio e che d’ora in poi avrebbe indossato sempre un impermeabile per sicurezza.
La nonna di Diego le assicurò che a casa sua non ci sarebbe stato pericolo di pioggia e le prese il cappotto. Quando tutti furono seduti a tavola, Sofia raccolse tutto il suo coraggio per chiedere alla nonna di Diego, che sapeva sempre tutto, quante strisce dovesse avere una vera zebra.
“Cosa ti fa pensare che esistano zebre vere? Significherebbe che le zebre che hanno più o meno strisce di altre non sono reali?”. La nonna di Diego guardò le tre facce curiose al tavolo della sua cucina mentre distribuiva la deliziosa torta.
Sofia raccontò alla nonna di Diego gli avvenimenti degli ultimi giorni e dello gnu che aveva detto che Sofia era una zebra strana perché aveva solo tre strisce.
La nonna di Diego sorrise e andò a prendere un vecchio album di fotografie.
“Vi mostrerò alcuni amici molto speciali che ho avuto il piacere di incontrare durante i miei numerosi viaggi”, ha spiegato.
I tre amici hanno visto nelle foto animali che non avevano mai visto prima.
La nonna di Diego ha indicato una tartaruga, un panda e un grosso canguro.
“Hai notato qualcosa di strano nei miei amici?”, chiese. “Che ne pensi, ti sembrano un po’ strani?”.
I tre amici si guardarono e Tommaso disse: “No, sembrano molto carini e come se avessero avuto delle avventure emozionanti”.
La nonna di Diego annuì.
Ha detto loro che la tartaruga si chiama Patricia e che è una delle sue più vecchie amiche. Ha anche fatto notare che il guscio di Patricia ha un disegno molto diverso da quello delle altre tartarughe.
Ha raccontato che il panda si chiama Li e ha un orecchio più lungo che spesso gli cade in faccia quando corre. E che il canguro, chiamato Donna, non ha un marsupio. Al contrario, porta sempre con sé un piccolo zaino.
La nonna di Diego raccontò loro le emozionanti avventure dei suoi amici.
“Non ci sono animali più coraggiosi di questi tre”, disse, dando una pacca sulla spalla a Sofia. “Quindi vedi, non c’è giusto o sbagliato, vero o falso. Siete meravigliosi così come siete, non importa quante strisce abbiate!”.
“Te l’avevamo detto, Sofia!”, dissero all’unisono Diego e Tommaso. Il sollievo si diffuse in tutto il gruppo e tutti si godettero la deliziosa torta della nonna.
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